Il Lockheed Martin/Boeing F-22 Raptor è uno dei caccia più avanzati e potenti al mondo, con una storia che affonda le radici nella necessità degli Stati Uniti di mantenere la superiorità aerea.

Il programma per lo sviluppo del F-22 ebbe inizio negli anni ’80, quando gli Stati Uniti cercavano di sostituire i loro caccia più vecchi e meno avanzati. Nel 1981, la US Air Force emise i requisiti per un nuovo caccia da superiorità aerea, che avesse capacità stealth avanzate, elevata manovrabilità e altissime prestazioni.

Lockheed Martin e Boeing, insieme ad altre aziende, collaborarono per sviluppare il nuovo aereo da combattimento. Nel 1991, il governo degli Stati Uniti selezionò il progetto proposto dalla Lockheed Martin, insieme alla Boeing, per produrre il nuovo caccia avanzato, che sarebbe stato designato come F-22 Raptor.

Il primo volo del prototipo del F-22 avvenne nel 1997. Il Raptor si distingueva per la sua fusoliera affusolata, le ali a delta, i piani di coda inclinati all’indietro e l’ampio uso di materiali compositi per ridurre la sua visibilità radar. Questo rendeva il F-22 uno degli aerei più stealth al mondo.

Oltre alla sua furtività, il F-22 era dotato di sistemi di avionica avanzati, radar ad alta precisione, motori ad alta spinta e capacità di supercrociera, che gli permettevano di volare a velocità supersoniche senza l’uso del postbruciatore.

Il F-22 Raptor entrò in servizio operativo con la US Air Force nel 2005. Grazie alle sue capacità senza pari, il Raptor divenne rapidamente il caccia da superiorità aerea di riferimento per gli Stati Uniti, garantendo la dominanza dell’aria in ogni teatro operativo.

Tuttavia, nonostante le sue straordinarie capacità, il programma F-22 subì anche delle critiche e delle controversie. Il costo elevato e la riduzione dei numeri di produzione portarono alla decisione di interrompere la produzione del F-22 nel 2011, dopo la costruzione di soli 195 esemplari.

Nonostante ciò, il Lockheed Martin/Boeing F-22 Raptor rimane uno degli aerei da combattimento più avanzati mai sviluppati. La sua combinazione di stealth, manovrabilità e prestazioni ha reso il Raptor uno degli strumenti più potenti della difesa aerea degli Stati Uniti, garantendo una posizione di superiorità aerea in molte operazioni militari cruciali.